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건물붕괴나 비행기추락과 같은 재난과 참사는 우리 사회에서 오랫동안 있어왔던 사건들이다. 그리고 지금까지 있었던 다리붕괴와 여객선 침몰은 발전과 성공에 집착한 이 나라의 능력에 낙제점을 부여하는 순간들이 되었다. 대한민국은 지난 수십 년간의 성장을 통해 국민 삶의 질은 서양 수준에 다다랐다. 하지만 476명의 승객을 태운 세월호가 침몰한 사건은 개발도상국에서나 일어남직한 재앙이었다. 즉 안전에 대한 인식은 개발도상국이라는 것이다.
한국에 뿌리 깊게 박혀 있는 위기관리의식과 안전의 부재를 드러낸 이런 참사는 국민들에게 애도와 더불어 죄책감까지 불러 일으켰다. 한국형 민주주의와 급속성장이라는 명예에 취해서 안전과 관리를 등한시했기 때문에 이번 참사가 일어난 것이라고 비판하지 않을 수 없다. 더구나 이런 참사는 분명한 인재였기 때문에 국민들 모두가 부끄러웠다. 지난 수년간, 한국은 스스로의 경쟁력에 자부심을 가져왔다. 세계에서 11번째의 경제력을 자랑하는 대한민국에는 세계 최대의 스마트폰 제조사 삼성, 그리고 세계 최고의 조선업과 자동차공장이 있다고 큰소리쳤다.
한국 전쟁이 끝나고 나서 한국은 스스로를 바꿔왔다. 경제적 폐허에서 일어나 군사정권을 지나 민주주의에 이르기까지, 한국의 성장은 세계의 어떤 국가보다도 우월했다. 하지만 세월호 참사가 있고나서, 세계의 언론은 우리의 성장이 어쩌면 끝날지도 모른다는 주장들로 넘쳐났다. 우리의 안전관리규범에 대해 문제를 제기하는 사람들이 있는가 하면, 우리사회자체의 문제점을 제시하는 사람들도 있다.
뒤돌아보면 우리는 지난 반세기 동안 대한민국은 부자가 되는 것에만 목을 매고 살아왔다고 자평하지 않을 수 없다. 하지만 이제 우리는 안전하고 교양 있는 사회를 만드는 것에는 눈을 돌려야한다. 며칠 전 행정안전부가 중앙의 권한을 지방에 획기적으로 이양하고 지방재정을 확충하겠다는 계획을 발표하면서 국민 안전과 생명을 국가가 책임지는 ‘안전선진국’으로 발돋움하기 위한 ‘국민안전 국가목표(가칭)’을 제시했다. 이러한 때에 세종특별자치시는 안전에 대해서만은 행정도시답게 면모를 일신하여 안전에 대한 새로운 패러다임을 내놔야 한다. 아직도 여러 현장에서 안전에 대한 제고가 부족해 보이기 때문이다. 더구나 세종시는 아직 미완성의 도시이고 건설현장이 많은 도시다. 그러므로 당여하게도 건설현장과 공공건물에서, 학교와 도로상에서 벌어지는 모든 행위가 안전을 제일로 하는 ‘안전도시’가 되어야 한다. 따라서 오직 안전만이 제일이라는 시정부의 추진전략과 로드맵을 담은 ‘시민안전 목표’를 제시하고 실천해야 할 것이다.
