[세종타임즈] 김태흠 충남지사가 농촌 인력난 해소와 스마트 농축산업 협력 강화를 위한 4박 6일간의 라오스 출장을 마치고 21일 귀국길에 올랐다.

이번 출장은 ▶라오스 중앙·지방정부 고위 인사와의 인적 네트워크 강화 ▶우수 계절근로자 대규모 확보 ▶스마트 농축산 분야 교류·협력 확대 모색에 초점이 맞춰졌다.

김 지사는 지난 18∼19일 손싸이 시판돈 라오스 총리를 비롯해 린캄 두앙사완 농업환경부 장관, 포싸이 사아손 노동사회복지부 장관, 썬타누 탐마봉 보리캄사이주지사를 차례로 만나 협력 방안을 논의했다.

특히 손싸이 시판돈 총리와는 당초 일정보다 1시간 이상 늘어난 2시간 25분간 회담을 진행하며, 계절근로자 해외 송출과 연계한 라오스 발전 재원 활용 방안, 농업용수 확보를 위한 도수로·저수지 건설, 농업 기계화와 스마트팜 도입, 관광 개발 등에 대해 폭넓은 의견을 나눴다. 김 지사는 이 자리에서 라오스에 대한 자원봉사 활동 확대도 약속했다.

계절근로자 확대 방안도 주요 의제로 다뤄졌다. 김 지사는 “도내 라오스 계절근로자들은 성실하고 책임감이 높아 농가 만족도가 크다”며 “현재 1,800여 명 수준인 라오스 계절근로자를 내년에는 2,500명까지 확대할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “근로자 수입 보장을 위해 주 5∼6일 안정적으로 일할 수 있는 시스템을 마련하고, 근로 공백이 없도록 수요를 체계적으로 관리하겠다”고 설명했다.

충남도는 지난 2022년 12월 라오스와 교류 활성화 협약을 체결한 이후 2023년부터 3년간 총 2,712명의 라오스 계절근로자를 유치했다. 포싸이 사아손 노동사회복지부 장관은 “그동안 제기된 문제점을 보완해 더 우수한 계절근로자를 송출할 수 있도록 노력하겠다”고 화답했다.

스마트 농축산 분야 교류도 한층 확대될 전망이다. 김 지사는 19일 비엔티안에서 썬타누 탐마봉 보리캄사이주지사를 만나 스마트 농업 협력 방안을 논의하며 “농업을 핵심 정책으로 삼고 있다는 공통점을 바탕으로 상생 발전의 길을 찾자”고 제안했다.

앞서 린캄 두앙사완 농업환경부 장관과의 면담에서는 라오스 농업·축산 담당 공무원들을 충남으로 초청해 스마트팜, 농업용수 관리, 스마트 양돈·양계 현장을 직접 체험할 수 있도록 지원하겠다고 약속했다.

출국 첫날인 지난 17일에는 비엔티안 시코타봉구 앙야이마을을 찾아 현지에서 자원봉사 활동을 펼치고 있는 충남도와 시군 자원봉사센터 관계자들을 격려했다.

도 관계자는 “충남과 라오스는 계절근로자 유치와 함께 구급차, 순찰차, 컴퓨터 지원 등 실질적인 상생 협력을 이어오고 있다”며 “이번 출장은 그동안의 협력 성과를 점검하고 미래 발전 방향을 구체화하는 계기가 됐다”고 말했다.