산불이 발생하면 무엇보다도 신속한 초동 진화가 중요하다. 하지만 이번 대형 산불 사태에서 드러난 것은 우리의 산불 대응 체계가 여전히 허점투성이라는 점이다. 안타깝게도 경북 안동과 봉화 지역의 산불은 6일 이상 지속되며 3,000헥타르가 넘는 면적을 잿더미로 만들었다. 경기도 포천과 가평에서는 주택가와 인접한 산림에서 발생한 산불로 인해 300여 가구가 긴급 대피하는 상황이 발생했다. 산불이 빠르게 확산하는 상황에서 초기 진화가 늦어졌고, 강풍을 고려한 효과적인 진압이 어려웠다. 특히 야간에는 헬기 투입이 제한되면서 산불이 걷잡을 수 없이 번지는 상황이 발생했다. 헬기에 의존한 진화 작업의 한계를 드러냈다. 인공강우 방법조차 절실했다. 그나마 부족한 헬기로 사투를 벌였고 헬기마저 추락했다. 설상가상으로 강풍만 더 심해졌다. 

우리보다 산불이 더 빈번한 미국 캘리포니아나 호주의 경우를 보면, 산불 대응에 있어 강력한 예방 시스템과 전문 소방 인력이 체계적으로 운영된다. 호주는 2019~2020년 '블랙 서머' 대형 산불 이후 야간 산불 진화를 위한 특수 헬기를 도입했으며, 미국 캘리포니아주는 산불 발생 가능성이 높은 지역에 미리 방화선을 구축하고, ‘Fire Watch’와 같은 화재 감시 드론과 인공지능(AI) 기술을 활용한 조기 감시 체계가 도입되고 있다. 반면, 대한민국의 산불 대응은 여전히 전통적인 방식에 머물러 있으며, 현대적 기술을 적극적으로 도입하지 못하고 있다. 이번 사태를 계기로 국가 차원의 산불 대응 매뉴얼을 더욱 정교하게 다듬고, 첨단 기술을 활용한 예방 및 감시 체계를 구축해야 한다.

피해 주민들을 위한 현실적인 대책 마련

산불로 삶의 터전을 잃은 주민들은 당장 생존을 걱정해야 하는 절박한 상황에 놓여 있다. 경북 안동과 봉화에서는 1,200여 명이 임시 대피소에서 생활해야 했다. 특히 경북 안동 지역의 경우, 산불이 지역 특산물인 사과 과수원까지 번져 농가의 주요 소득원이 파괴되었다. 졸지에 삶의 터전을 잃고 임시 대피소에서 생활하는 이재민들은 주거 불안과 정신적 고통으로 망연자실하고 있다. 산불 피해 지역에 살던 주민들은 정부가 복구 지원을 통해 그들의 삶을 되돌려 놓을 수 있기를 희망하고 있다. 수많은 가구가 집을 잃고, 농작물과 소득원이 파괴되는 등, 경제적인 피해가 매우 크다. 당장 생계가 어려운 상황에서 정부의 신속한 지원이 절실하다.

주민들에게는 신속한 지원이 절실하다. 정부는 이미 피해 지역에 긴급 구호 물자를 제공하고, 이재민들을 위한 임시 거처를 마련했지만 피해 복구에는 시간이 걸리기 때문에, 주민들은 정부가 지속적인 지원과 함께 장기적인 복구 계획이 시급하다. 특히 주택 재건과 농업 복구가 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 정부가 피해 지역의 실정을 제대로 파악하고 맞춤형 실질적인 지원 대책을 마련해야 한다. 피해 주민들이 하루빨리 일상을 회복할 수 있도록 도와야 한다.

우선, 산불 피해 지역을 특별재난지역으로 선포하고 정부 차원의 대규모 복구 지원이 즉각적으로 이루어져야 한다. 이와 함께, 피해 주민들에게는 신속한 주거 지원과 생계 지원이 필요하다. 현재의 재난 지원금 수준을 대폭 상향하고, 긴급 생계비 지원을 확대해야 한다. 또한, 산불 피해 지역에 대한 장기적인 복구 계획을 세우고, 지역 경제 회복을 위한 지원책도 함께 마련해야 한다. 특히 양양과 고성, 안동과 봉화 같은 지역은 관광업과 농림업이 주요 산업인데, 이들 산업이 산불로 인해 큰 타격을 입었으므로 지역 경제 활성화를 위한 특별 대책이 필요하다.

국민적 연대와 대국민 모금운동의 필요성

재난 앞에서 국민적 연대가 절실하다. 산불 피해를 입은 주민들을 돕기 위한 대국민 모금 운동을 적극적으로 전개해야 한다. 과거 대형 재난이 발생했을 때, 우리 국민은 서로 힘을 모아 이웃을 도왔다. IMF 외환위기 당시 금 모으기 운동, 강원 산불 피해 때 펼쳐진 성금 모금 운동은 대한민국 국민의 따뜻한 연대 의식을 보여준 대표적인 사례다. 다행히 ‘애터미’에서 100억 원, 삼성이 30억 원의 성금을 기부하는 등 성금 모금 운동이 확산하고 있다. 봉사자들과 기업들도 피해 주민들에게 생필품과 임시 주거 시설을 제공하는 등 다양한 지원에 나섰다.

이번에도 전국적인 모금 운동을 통해 피해 주민들에게 실질적인 도움을 줄 수 있어야 한다. 기업과 지방자치단체, 언론, 시민단체가 앞장서 모금 운동을 주도하고, 이를 투명하게 운영하여 신속하고 효과적인 지원이 이루어질 수 있도록 해야 한다. 또한, 단순한 금전적 지원을 넘어 피해 지역 주민들의 심리적 안정과 공동체 회복을 위한 프로그램도 함께 마련해야 한다. 포항 지진과 같은 재난 이후 피해 주민들의 PTSD(외상 후 스트레스 장애) 사례가 다수 보고된 만큼, 심리 지원 프로그램도 적극적으로 운영해야 한다.

예방이 최고의 대응이다

산불은 막을 수 있다. 하지만 예방이 철저하지 않으면 대형 재난으로 이어진다. 이번 산불이 우리에게 주는 가장 큰 교훈은 철저한 예방이 최고의 대응이라는 점이다. 산림청과 지방자치단체는 산불 발생 가능성이 높은 지역을 중심으로 예방 대책을 강화해야 한다. 강원도 양양, 고성, 강릉, 경북 안동, 봉화, 그리고 경기도 포천, 가평과 같이 건조하고 강풍이 자주 발생하는 산불 취약 지역에는 방화선을 구축하고, 주민들에게 산불 예방 교육을 시행하는 한편, 산불 위험이 큰 시기에는 무분별한 입산 통제와 함께 위반 시 강력한 처벌 조치를 시행해야 한다.

또한, 첨단 기술을 적극 도입하여 산불 감시 체계를 혁신해야 한다. 인공지능(AI) 기반의 산불 감지 시스템과 드론 감시망을 구축하고, 산불 발생 시 신속한 대응이 가능하도록 첨단 소방 장비를 확충해야 한다. 특히 산불 진화용 야간 헬기 도입과 같은 핵심 장비 확보는 시급한 과제다. 논란이 되는 산불 진화용 물 폭탄 항공기(CL-415)의 도입 검토도 필요하다. 그리고 무엇보다도 국민 개개인의 경각심이 중요하다. 2025년 경기도 포천 산불은 등산객의 불법 취사로 인해 발생한 것으로 조사되었고, 경북 안동 산불 역시 농촌 지역의 불법 소각이 원인으로 추정되고 있다. 작은 실수 하나가 대형 재난으로 이어질 수 있음을 명심하고, 산불 예방 수칙을 철저히 지켜야 한다.

다시 일어설 대한민국을 위하여

대한민국은 수많은 위기를 극복하며 성장해 왔다. 이번 산불 역시 국민의 단합된 힘과 적극적인 지원으로 극복할 수 있다. 피해 주민들에게 실질적인 지원이 이루어지고, 정부는 더 효과적인 산불 대응 체계를 구축하며, 국민이 모두 산불 예방에 대한 경각심을 가지는 것이야말로 대한민국이 다시 일어설 수 있는 길이다. 정치권도 정쟁을 멈추고 역대 최악의 산불 피해 복구를 위한 후속대책에 중지를 모아야 한다. 우리는 이번 최악의 산불이 남긴 상처를 딛고, 더 강한 대한민국을 만들어야 한다. 삶의 터전을 잃고 망연자실하며 절규하는 산불 피해 주민들을 돕는 것은 바로 우리 모두의 책임이다. 대한민국이 다시 희망을 되찾을 수 있도록 온 국민이 힘을 모아야 할 때다.