"편견은 누가 가르쳤나? 아이들은 어른을 보고 배운다"
성인지 감수성. 누군가에게는 아직 생소하고 누군가에게는 이미 식상한 개념. 
성인지 감수성이 가장 시급한 대상은 누구일까?
필자는 2018년부터 2023년까지 조금 특이한 성교육 프로그램을 진행했었는데, 중고등학교에 출강하여 8~12명의 학생들을 대상으로 6시간 동안 하루 종일 성교육만 진행했다. 둥글게 앉아서 양방으로 소통하는 집단상담 형식이었는데, 그 덕에 아이들이 지닌 성에 대한 불안이나 궁금증, 자라며 겪었던 성별 고정관념이나 차별 사례를 풍부하게 접할 수 있었다. 그때 학생들이 열을 내며 호소했던 성별 고정관념이나 차별 사례를 조금 공유하자면-남녀의 생물학적 차이와 무관하다고 판단되는 사례들만 추렸고, 가정에서 부모나 조부모, 친지로부터 겪은 것들 위주로 공유-, 다음과 같다. 

읽는 이들은 자신이 그 나이대에 들었던 말들과 어쩜 이리 닮아있을까 싶을 것이다. 다양한 교육에 노출되는 요즘 아이들은 이제 이런 말들이 옳지 않음을 쉽게 아는 것 같다. 오히려 스펀지처럼 비판 없이 그대로 흡수하는 경우가 문제다. 아이들은 부적절함을 알아도 다양한 목적을 위해 친구에게 인용하기도 한다. 초등학생들은 5~6년 전에 유치원을 다니며 친구에게 들었던 성별 고정관념을 호소하며 그 당시 감정 그대로 울먹이기도 한다. 색깔에 대한 성별고정관념-‘남자가 왜 분홍색 운동화를 신었어?’, ‘여자는 파란색 크레파스 쓰지 마’-이나 역할 혹은 놀이에 대한 고정관념-‘주방 놀이는 여자들이 하는 거야’, ‘여자는 축구에 안 끼워줄래’ 등-은 단골 사례다. 아이들은 이런 말들은 어디에서 듣는 것일까? 하얀 도화지로 태어난 아이들은 가까운 성인의 성별 고정관념, 편견에 그대로 노출이 된다.

차별, 편견 이런 거 없으면 좋은데, 그럼 도대체 왜 편견이 생기고 차별로 이어질까? 편견의 이유는 인간의 유한성 때문이다. 영원히 살지 않기 때문에 빨리 판단하려고 하고 패턴화시킨다. 예를 들어서 머리가 긴 남성이 소위 말하는 여성스러운 언행을 사용하는 것을 봤을 때, 이걸 보고 ‘아 머리 긴 남자들은 여성스러운 성향이 있구나…’라고 무의식적으로 생각한다. 다른 자리에서 머리가 긴 새로운 남성을 만났을 때 ‘저 사람은 여성스러운 성향이겠다’라고 자동적으로 판단하는 것이다. 이러한 편견이 개인을 넘어서서 집단의 공통 편견이 되면 문제가 발생한다. 물론 누구나 무의식적인 편견을 가질 수 있다. 하지만 악의 없는 편견이라 해도 위험하다. 이는 성별의 문제만이 아니다. 점점 다양한 형태의 가족과 성 정체성이 인정되는 사회에서, 그 누구보다 양육자는 편견 없는 시각을 가져야 한다. “엄마, 아빠가 없는 건 이상해” 라던가 “남자는 남자다워야 해” 같은 말을 무심코 하게 되면, 이 말을 한 두다리 걸쳐 전해 들은 다양한 배경의 아이들이 상처받고 소외감을 느낄 수 있다. 우리는 사회 전체의 아이들을 밝고 건강하게 키워야 하는 사명이 있다. 

성인지 감수성은 다시 말하면 인권 감수성이기도 하다. 이 감수성을 통해 다양한 삶의 형태를 자연스럽게 받아들이고 존중하는 태도를 아이들에게 보여주자. 이렇듯 일상에서 만나는 어른, 특히 의미 있는 양육자를 통해 성별 고정관념을 학습하거나 예방할 수 있다. 김홍신 소설가는 ‘삶은 괴로움의 밭’이라고 표현했다. 악의 없는 무의식적 편견이라도 스치듯 무심한 나의 말과 행동이 누군가의 삶에 괴로움의 씨앗을 심을 수도 있고, 혼란스럽고 고민하는 아이를 편안하게 해 줄 수도 있다. 

성인지 감수성은 실천력이 선행되어야 한다. 어떠한 관점이 더 편하고 옳다고 느끼는지는 다를 수 있지만, 양육에서만큼은 성인지 감수성의 필터를 장착해 보자. 아이들과 대화할 때 비차별적이고 존중하는 언어를 사용하는 것이다. 예를 들어 “남자애가 울면 못 써”가 아니라 “슬플 땐 누구나 울 수 있어. 울면 마음이 편해지기도 해”라고 말하는 방식이다. 이런 대화를 통해 아이들은 감정 표현에 있어 성별에 따른 제한 없이 자유롭게 자신을 표현할 수 있다.
  우리는 실수할 수 있다. 성인지 교육 전문가라고 행세하는 필자 역시 정말 수도 없이 실수한다. 하지만 괜찮다. 조금 늦게라도 바로잡아주고 진심 어린 사과를 덧붙이자. 아이들은 어른들보다 훨씬 관대해서 잘 용서해 준다. 

▪ 황선영 (섹슈얼리티 커뮤니케이터)
스미다 인식전환교육연구소, 폭력예방통합교육 전문강사, 성교육 및 성인지교육 전문강사로서 활동하고 있으며, 성에 대해 글 쓰고 이야기하고 강의하는 사람.