[세종타임즈] 과학기술정보통신부 임혜숙 장관은 관계부처 합동 ’케이-반도체 전략‘과 ’한미 정상회담‘ 후속조치의 일환으로 디지털 뉴딜의 핵심 인프라인 인공지능 반도체 관련 현장소통을 위해 6월 1일 경기도 판교에 위치한 ㈜NHN 본사를 방문했다.

이날 현장방문은 국가 핵심산업인 반도체를 둘러싼 국가 간 경쟁이 심화되는 가운데, 미래 반도체 산업의 새로운 성장동력인 인공지능 반도체 관련 현장의 목소리를 듣고 산업 경쟁력 강화 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이번 방문지인 ㈜NHN은 인공지능 반도체의 대표적인 수요시장인 인터넷기반자원공유 데이터센터 기업으로 올해부터 SK텔레콤에서 개발한 인공지능 반도체에 대한 기술실증을 진행할 계획이라고 전했다.

이날 행사는 인공지능 반도체 수요·공급기업 간 업무협약, 인공지능 반도체 설계 경진대회 시상식, 현장 간담회 순으로 진행됐다.

먼저, 과기정통부는 서버용 인공지능 반도체 수요기업인 인터넷기반자원공유 데이터센터 기업 및 공급기업인 팹리스 기업과 함께 상호협력을 위한 업무협약을 체결했다.

서버용 인공지능 반도체 시장은 ’20년 기준 세계 시장규모가 35.2억 달러이고 ‘30년에는 10배 수준인 346.7억 달러로 고성장할 것으로 전망되는 글로벌 반도체 시장의 최대 격전지이다.

국내에서도 지난해부터 팹리스 새싹기업 등이 세계적 수준의 인공지능 반도체를 개발하고 있으며 대규모의 데이터 처리가 필요한 클라우드 데이터센터 기업도 높은 성능과 전력효율을 가진 인공지능 반도체에 대한 수요가 커지고 있다.

하지만, 그간 수요기업과 공급기업 간 협력의 장이 마련되지 않아, 팹리스 기업은 서버용 반도체에 대한 정확한 기술수요 파악과 초기시장 창출에 필수적인 실증사례 확보에 어려움이 있었으며 인터넷기반자원공유 데이터센터 기업은 국산 반도체의 성능 등에 대한 정보가 부족하고 고가의 외산 반도체에 의존하고 있다.

이처럼 수요·공급기업 간 협력의 필요성이 대두됨에 따라, 이번 협약을 통해 인터넷기반자원공유 데이터센터 내 국산 반도체 실증·적용 적극 검토, 수요 맞춤형 반도체 개발 협력, 광주 인공지능 집적단지 내 반도체 가늠터 구축 등을 긴밀히 협력하기로 했다.

과기정통부는 앞으로 수요연계형 인공지능 반도체 실증 지원사업 등을 통해 수요·공급기업 간 협력 생태계를 강화해 나갈 계획이라고 전했다.

이날 협약식에 참석한 공급기업들이 개발한 인공지능 반도체 기술·제품에 대한 시연 칸를 마련해, 공급기업과 수요기업 간에 정보교류를 지원했다.

이어서 인공지능 반도체 산업 발전을 이끌 차세대 설계인재를 발굴하기 위해 국내 최초로 열린 ’2020 인공지능 반도체 설계 경진대회‘의 시상식이 개최됐다.

이번 대회는 “코로나 확산방지를 위한 폐쇄 회로 텔레비전 영상 내 마스크 미착용자 탐지용 인공지능 반도체 설계”를 주제로 총 42개 팀이 참여해 지난해 11월부터 올 해 4월까지 5개월 동안 진행됐다.

예선에서는 ’설계 계획서‘를 평가해 20개 팀을 선발했으며 본선에서는 결과물에 대한 정량적 성능 검증과 발표경연 결과를 종합평가해 우수 10개팀을 최종선정했다.

대상은 제공된 설계환경의 처리속도보다 약 26,671배 빠른 성능의 인공지능 반도체를 개발한 ’AI적 거리두기‘ 팀이 차지했다.

이 외에도 최우수상을 수상한 ’SoC Wannabe’ 팀, ‘MSIS 팀’도 높은 정확도와 빠른 성능을 보유한 인공지능 반도체를 개발했다.

마지막으로 인공지능 반도체 산·학·연 전문가, 클라우드 데이터센터 기업, 경진대회 수상자들이 참석한 현장 간담회를 개최했다.

먼저, 공급기업인 퓨리오사AI의 인공지능 반도체 기술개발 현황 및 향후계획, 수요기업인 NHN의 인공지능 반도체 실증·적용 방안에 대한 발표가 있었다.

이어서 인공지능 반도체 기술개발, 수요기업과 공급기업 간 협력방안, 인력양성 등 3가지 주제를 중심으로 현장의 애로사항과 국내 인공지능 반도체 산업 발전방안을 폭넓게 논의했다.

임혜숙 장관은 “이번 업무협약은 인공지능 반도체 수요기업과 공급기업 간 첫 만남”이며 “앞으로 성공적인 협력모델이 만들어질 수 있도록 정부도 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

또한, “반도체 산업의 경쟁력은 인공지능 반도체 설계 경진대회에서 수상한 학생들과 같은 우수한 인력을 확보하는데 있는 만큼, 앞으로 전문인력 양성을 위한 지원사업을 대폭 확대해 나가겠다”고 했다.

마지막으로 임혜숙 장관은 “최근 반도체 공급난이 심화되고 반도체를 둘러싼 국가 간의 기술패권 경쟁이 확대되는 엄중한 시기에 우리 반도체 산업의 경쟁력을 강화하기 위해서는 민·관이 긴밀하게 힘을 합쳐야 한다＂고 강조하면서 ＂우리나라가 메모리반도체 뿐만 아니라 데이터 댐 등 디지털뉴딜의 핵심 인프라인 인공지능 반도체 분야에서도 선도국가로 도약할 수 있도록, 정부는 기업, 학생들을 전방위적으로 뒷받침해 나가겠다＂고 밝혔다.