[세종타임즈] 송미령 농림축산식품부 장관이 지난 22일 충남 논산을 방문해 겨울철 대표 시설작물인 딸기의 생육 상황과 출하 동향을 점검했다.

이날 송 장관은 논산시 부적면에 위치한 딸기 재배 농가와 논산시농협조합공동사업법인 농산물산지유통센터를 찾아 시설 딸기의 생육 상태와 현장 관리 실태, 출하 여건 전반을 살폈으며, 관계자들과 현장 간담회를 가졌다.

간담회에는 송미령 장관을 비롯해 조민경 농림축산식품부 원예경영과장, 이승한 충청남도 농축산국장, 김영관 논산시 부시장, 김영민 논산시 농산경제국장, 소화순 논산시농협조합공동사업법인 대표 등이 참석했다.

이 자리에서 논산시는 농촌 인력난 해소를 위한 ‘공공형 외국인 계절근로 사업’ 확대 필요성을 설명하며, 양촌농협을 신규 사업 대상자로 선정해 줄 것을 건의했다.

현재 논산시 양촌면 인천리 일원에는 지상 2층 규모의 외국인 계절근로자 기숙사가 조성 중이며, 오는 2026년 말 준공될 예정이다.

시는 기숙사 조성이 완료되면 외국인 계절근로자의 안정적인 거주 여건이 마련되고, 인력 운영의 효율성이 높아져 사업 효과가 더욱 확대될 것으로 기대하고 있다.

송 장관은 현장에서 대설과 한파 등 어려운 기상 여건 속에서도 작물 관리에 힘쓰고 있는 농업인들의 노고에 감사를 전하며, “기상 재해에 대비한 철저한 관리와 농업인 안전 확보에 각별히 신경 써 달라”고 당부했다.