[세종타임즈] 대전시(시장 이장우)와 충남도(도지사 김태흠)가 행정구역 통합을 위한 첫발을 내디뎠다.

21일 옛 충남도청사에서 이장우 대전시장, 김태흠 충남지사, 조원휘 대전시의회 의장, 홍성현 충남도의회 의장은 대전시와 충남도를 통합한 ‘통합 지방자치단체’ 출범 추진을 위한 공동 선언문에 서명했다.

양 시·도는 수도권 일극 체제 극복과 지방소멸 방지를 위해 충청권 행정구역 통합이 필요하다는 데 공감하고, 이번 공동 선언을 통해 통합 논의를 본격화하기로 합의했다.

공동 선언문에는 통합 지방자치단체 설치를 위한 특별법 제정을 추진하고, 국가 사무 및 재정 이양을 통해 연방제 국가의 주(州)에 준하는 실질적인 권한과 기능을 확보하겠다는 계획이 담겼다.

이를 위해 양 시·도는 동수로 구성된 ‘(가칭)행정구역통합 민관협의체’를 발족하고, 협의체에서 마련된 통합 법률안을 바탕으로 시·도민 의견을 충분히 수렴해 통합안을 확정한 후 조속히 추진할 예정이다.

대전과 충남은 1989년 대전직할시 승격 이후 분리되어 발전해 왔으나, 교통과 정보통신의 발달로 공유하는 생활·경제권이 확대되면서 국책사업 유치 경쟁, 광역행정 사무 처리 어려움, 인구감소에 따른 재정력 약화 등 다양한 문제가 대두돼 왔다.

행정구역 통합이 실현되면 대전시와 충남도의 소모적인 경쟁을 줄이고, 대형 국책사업 유치와 광역교통망 구축 등 광역행정 수요에 효과적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

또한, 생활권과 행정구역 불일치로 인한 불편을 해소하고, 규모의 경제를 통해 행정 효율성을 높이는 한편, 지역 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 보인다.

특히, 통합 후 인구 360만 명에 달하는 대전시와 충남도는 대전의 연구개발 역량과 충남의 제조업 기반을 결합해 수도권에 필적하는 광역경제권을 형성하며 지역 성장 잠재력을 극대화할 것으로 전망된다.

김태흠 충남지사도 “대전과 충남의 통합은 지역 균형발전의 새로운 모델이 될 것”이라며, “양 지역의 강점을 결합해 더 나은 미래를 설계하겠다”고 강조했다.

이장우 대전시장은 “한뿌리에서 시작된 대전과 충남이 통합하여 세계적 수준의 경쟁력을 갖춘다면 대한민국이 수도권 일극체제를 극복하고 미래로 나아가는 데 기여할 것”이라며, “시·도민의 의견을 충실히 반영하고 공감대를 형성하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.