제 20대 대통령 사전투표율이 36.93%로 역대 최고를 기록했다. 이는 2014년 사전투표제가 도입된 이후 최고치다. 심지어 호남의 경우 전남이 51.45%를 기록한 것을 비롯해 전북 48.63%, 광주 48.27%로 무려 50% 안팎을 기록했다. 세종시도 45.11%를 기록했고 대전 36.56%, 충남 34.68%로 대전과 충남, 세종이 평균 36.2%를 기록했다. 수도권인 서울 37.23%이고 가장 낮은 경기도도 33.65%를 기록했다. 영남은 경북이 41.02%, 대구 32.25%, 부산 34.25%, 경남 35.91%, 울산 35.3% 등이다. 4일과 5일 유권자 4,419만 7,692명 중 무려 1,632만 3,602명이 투표에 참여해 역대 최고를 기록했다. 지난 2017년 대선 26.06%, 2020년 26.69% 보다 무려 10% 포인트 이상 높았다.
코로나 팬데믹 상황에서도 코로나가 없던 시절보다도 훨씬 더 높은 투표율을 기록한 것은 과연 무슨 의미를 던져주고 있을까 자못 궁금하다. 물론 여당과 야당들은 아전인수격으로 이를 해석하고 있다. 자당을 위한 높은 투표율이라는 식이다. 요즘 연일 25만명이 넘는 신규확진자가 발생하는데도 이를 무릅쓰고 투표장으로 달려간 국민들의 한결같은 바람은 오직 하나다. 그것은 '보다 나은 대한민국의 내일'을 위해서이다. 심지어 확진자와 격리자들조차 아픈 몸을 이끌고 투표장으로 나섰다. 절박한 심정으로 나라를 생각하며 신성한 주권을 행사했다. 참으로 감동적인 모습들이다. 이번 사전투표율이 던져주는 첫 번째 의미는 이번 대선이 대한민국의 내일을 위해 참으로 중차대한 선거라는 점을 국민들이 절실하게 느끼고 있다는 점이다. 두 번째는 민주시민의식을 유감없이 보여쥤다는 사실이다. 세 번째는 코로나 팬데믹도 두려워하지 않는 애국심이다. 네 번째는 사전투표에 따른 부정선거시비에 좌고우면하지 않고 당당했다는 점이다. 이외의 의미도 선거이후 많은 분석들이 쏟아질 것이다.
무엇보다 중요한 것은 오는 3월 9일 본투표이다. 분석가들은 역대 최고인 사전투표율을 감안하면 86%~87%의 총투표율을 보일 것으로 내다보고 있다. 이는 10명 중에 8명 이상의 유권자가 투표에 참여하는 것으로 역사에 길이 기록될 놀라운 투표율이 아닐 수 없다. 사전투표의 열기와 민주시민의식 그리고 애국심이 이어진다면 기록은 분명 경신될 것이라 보고 있다. 그동안 전국을 다니면서 유세전을 펼치며 자신들을 지지하는 구름 관중들을 놓고 엄청난 세력을 과시한 여당과 야당의 셈법이 복잡해지고 있는 듯하다. 마치 자신들이 유리한 고지를 먼저 점령했다는 듯이 높은 사전투표율을 아전인수격으로 풀이를 하고 있는데서 엿볼수 있다. 물론 나름대로 조사분석한 내용들은 이미 잘 알고 있을 것이다. 남은 기간 더욱 불꽃 튀는 막바지 열전이 펼쳐질 것이다. 국민의 선택을 받기 위해 모든 역량을 집중적으로 쏟아부을 것이다.
아쉬운 것은 국민들의 의식수준이 날로 높아가는데 선거관리는 아직도 이를 따라가지 못하고 있는 것 같다는 지적이다. 늘 부정선거 시비와 불공정 시비에서 벗어나지 못하고 빌미를 만들고 있다. 이번 사전투표에서도 이곳저곳에서 시비가 일어나고 있다. 특히 확진자와 격리자들의 투표에서 혼선을 야기하면서 4시간이나 최종투표율 집계가 늦어졌다. 이런 식으로 좌충우돌하면 국민들의 신뢰를 얻을 수 없다. 늘 부정선거 시비나 불공정 시비에 휘말려 선거의 본질을 흐리게 한 쓰라린 경험이 있어 왔다. 분명한 것은 이번 사전투표 과정에서 나타난 미흡한 선거관리문제는 본투표에서는 철저히 개선되어야 한다는 점이다. 공명정대하게 선거를 관리해야 하는 선거관리위원회가 불필요한 오해나 시비에 휘말려서는 안 되기 때문이다. 국민들의 수준높은 민주시민의식에 걸맞는 선거관리 자세와 정당정치의 모습이 절실한 시기에 와 있다. 철저한 선거관리와 정정당당한 선거운동으로 국민들에게 감동을 주어야 한다. 이번 대선은 이런 의미에서도 매우 중요하다. 오는 3월 9일 제 20대 대한민국대통령이 멋지게 탄생할 수 있도록 자세를 가다듬어야 한다. 코로나 팬데믹 속에서 치러지는 이번 대선은 국민의 위대한 선택과 함께 역사에 큰 획을 그을 것이기 때문이다. 역대 최고의 사전투표율이 보여주는 행간의 의미를 바로 알아야 한다.
