[세종타임즈] 예산군의 과수 거점인 예산군농산물유통센터가 2020년 5억원, 2021년 11억5000만원의 경영 순이익을 올리는데 성공하면서 2년 연속 흑자를 달성했다.

이번 흑자달성 성과는 운영주체인 예산능금농협의 그 동안의 운영 노하우를 바탕으로 고품질 과수의 안정적 확보를 위해 농가와의 계약재배 물량을 늘려 시설 활용도를 크게 높이고 인력절감 및 비용절감을 통한 자구적인 노력과 재배농가와의 유통 개선노력의 결과라는 설명이다.

군은 지난 2018년 56억원을 투입해 연간 1만5630톤이 저장 가능한 저온저장고를 증축해 취급물량의 증가에 따른 저장시설 부족문제를 해결했고 2020년에는 35억원을 투입해 최신선별시스템도입으로 모든 사과의 중량, 당도, 색도, 형상의 비파괴 자동선별시스템을 구축하고 씻지 않고 껍질째 먹을 수 있는 세척사과 생산 공급이 가능한 세척선별라인 구축 및 가동해 사과선별 처리능력이 1일 기준 32톤에서 100톤으로 향상되는 등 대폭적인 인력 및 비용 절감에 성공했다.

또한 지난해에는 농가 비용부담을 해소하고자 과실저장상자 구입비 10억원을 확보해 지원했으며 특히 인근 시군과 관내 과수농가의 과수화상병 발생에 따라 사전 방제 및 추가 긴급방제 약제 등 8억원을 신속 지원하고 방제 행정명령을 내리는 등 추가 확산을 막아 피해를 최소화하는 성과를 올렸다.

능금농협 관계자는 “코로나19에 위축되지 않고 꾸준한 수출 확대를 위해 노력하는 한편 산지농산물의 규격화·상품화로 품질 경쟁력을 확보하고 농산물 브랜드 마케팅 활용하는 등 산지유통시설 통합의 구심체 역할을 수행해 과수 농가의 소득증대에 기여할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.