[세종타임즈] 다문화 학생을 위한 한국어학급 수가 2017년 179개에서 2021년 408개로 늘었다.

그러나 전국 시도교육청별로 한국어학급이 오히려 준 지역도 있었다.

국회 교육위원회 소속인 강득구 의원이 교육부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 인천시교육청은 지난 5년간 다문화 학생이 67% 증가해 10,050명이고 한국어학급은 10개에서 71개로 늘었다.

반면, 울산시교육청과 전북교육청은 다문화 학생이 3~40% 증가한 가운데도 한국어학급이 오히려 준 것으로 나타났다.

울산은 10학급에서 7학급으로 전북은 9학급에서 5학급으로 감소했다.

교육부 자료에 따르면, 전국 17개 교육청에서 운영되는 한국어학급은 모두 408개로 한국어능력이 부족한 중도입국·외국인학생 등에게 한국어·한국문화를 집중 교육을 통해 공교육 진입과 적응을 돕는 역할을 한다.

특히 최근 중도입국자녀나 외국인자녀가 증가하는 가운데 현장에서는 한국어학급에 대한 확대 필요성 요구가 높은 상태이다.

강득구 의원은 12일 교육부 국정감사에서 “전국 유초중고 학생 600만명 선이 붕괴됐지만, 매년 꾸준히 증가하는 유일한 학생군이 다문화 학생”이라며 한국어학급을 비롯한 다문화 학생에 대한 따뜻한 관심과 세심한 정책을 당부했다.

강 의원은 특히 한국어학급이 줄어든 점에 대한 우려를 표하며 “지방은 상대적으로 결혼이주여성이 많아 생활한국어가 가능하다 하더라도, 학습한국어는 여전히 어려운 현실을 감안해야 한다”고 말했다.

한편 강 의원은 지난 9월 국회의원 연구단체 ‘약자의눈’에서 다문화 2세대 토론회를 했을 때를 회상하며 “중도입국 청소년의 가장 큰 고민은 ‘한국어’였다”고 밝혔다.

그러면서 “당시 토론회에서 한 다문화 학생이 ‘한국어를 몰라도 된다, 나중에 몸으로 때우는 일을 하면 된다’는 자조 섞인 말을 하는 것에 마음이 아팠다”고 말했다.

강 의원은 “다문화 학생에게 한국어학급은 한국에서 살아갈 최소한의 조건을 배우는 곳”이라며 다문화 학생 증가에 따른 공교육 강화 방안을 요구했다.