[세종타임즈] 박수현 충남도지사가 유흥식 라자로 추기경에게 내년 세계청년대회 기간 교황 레오 14세의 충남 방문을 공식 요청하며, 해미국제성지를 세계적인 가톨릭 순례 명소로 도약시키기 위한 행보에 나섰다.

박수현 충남도지사는 12일 서산 해미국제성지에서 열린 유흥식 라자로 추기경 집전 미사에 참석해 내년 세계청년대회(World Youth Day) 기간 교황 레오 14세가 충남을 방문할 수 있도록 힘을 모아 달라고 요청했다.

이날 미사는 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경이 여름 휴가를 맞아 귀국하면서 마련됐으며, 박 지사를 비롯해 허태정 대전시장, 이원택 전북특별자치도지사, 성일종 국회의원과 신자 등 700여 명이 함께했다.

미사에 앞서 열린 환담에서 박 지사는 "해미국제성지를 비롯한 충남의 천주교 성지는 한국 천주교 신앙의 뿌리이자 세계 가톨릭 신자들이 찾는 순례의 중심지"라며 "세계청년대회 기간 전 세계 청년 순례자들과 함께 교황님을 충남에서 맞이할 수 있기를 간절히 바란다"고 말했다.

해미국제성지는 조선 후기 천주교 박해 당시 1,000명 이상이 순교한 성지로, 2020년 교황청으로부터 우리나라 최초의 단일 국제성지로 승인받은 곳이다. 특히 내년 세계청년대회 기간 세계 각국의 가톨릭 청년들이 찾을 주요 순례지로 주목받고 있다.

내년 우리나라에서 열리는 세계청년대회는 아시아에서는 두 번째 개최되는 행사로, 오는 7월 29일부터 11일간 교구대회와 서울 본대회로 나눠 진행된다. 충남도는 전국적으로 최대 100만 명의 참가자가 방문할 것으로 예상되는 가운데, 수만 명의 해외 순례객이 교구대회 기간 해미국제성지를 비롯한 충남을 찾을 것으로 전망하고 있다.

충남도는 교황 레오 14세의 충남 방문이 성사될 경우 프란치스코 교황에 이어 두 차례 연속 교황을 맞이하는 광역자치단체가 되면서, 도내 천주교 성지의 국제적 위상과 관광 경쟁력이 크게 높아질 것으로 기대하고 있다.

이를 위해 도는 세계청년대회를 앞두고 총 225억 원을 투입해 디지털역사체험관과 해미국제성지∼간월암 가로수길, 순례길 종점 구간, 야간 순례길 경관 조성 등 4개 사업을 완료했으며, 해미 순례방문자센터와 여사울성지 복합문화센터, 문화교류센터 조성 등 3개 사업도 차질 없이 추진하고 있다. 또한 대전교구와 시·군이 참여하는 실무협의회를 운영하며 세계청년대회 준비와 순례객 맞이에 만전을 기하고 있다.