[세종타임즈] 충남도가 내포신도시에서 운전석이 없는 9인승 자율주행 심야버스를 운행한다.

도는 ‘내포신도시 자율주행 시범사업’의 하나로 다음달 1일부터 내년 1월 31일까지 3개월간 자율주행 심야버스 1대를 시범 운행한다고 29일 밝혔다.

도는 이번 시범 운행을 통해 야간 저조도 환경에서의 자율주행 안정성을 검증하고 고속버스 야간 도착 시간에 맞춘 연계 운행 체계를 점검할 계획이다.

아울러 이용 수요와 승하차 유형 등 운영 데이터를 확보하고 운전 인력 확보가 어려운 심야 대중교통의 대안으로 활용할 수 있는지도 살펴볼 예정이다.

운행 차량은 운전석이 있는 기존 내포 자율주행 순환버스와 달리 운전대가 없는 9인승 자율주행 버스다.

운전대는 없지만 시험운전자가 탑승해 유사시 수동운전으로 전환할 수 있으며 정해진 구간에서 차량이 주행 전반을 수행하는 레벨4 수준의 자율주행 기술을 갖췄다.

운행 노선은 내포신도시 환승센터를 출발해 경남아너스빌, 지형놀이공원, 자경마을삼거리, 내포신도시 남광장, 삽교읍 주민복합지원센터, 이지더원아파트를 잇는 7개 지점 총 6.0㎞ 구간이다.

운행은 금요일부터 일요일까지 주 3일 하루 4회이며 내포신도시 환승센터에 도착하는 하행선 고속버스와 연계해 오후 8시 40분, 9시 35분, 10시 35분, 11시 35분에 출발한다.

도는 시범 운행에서 축적한 데이터와 도민 의견을 바탕으로 서비스를 개선하고 자율주행을 도민이 일상에서 체감할 수 있는 대중교통 서비스로 발전시킬 방침이다.

도 관계자는 “이번 시범 운행을 통해 교통 취약 지역·시간대의 이동 불편을 줄이고 도민의 교통 편의성을 높일 것”이며 “내포신도시에서 검증한 결과를 도내 시·군으로 확산해 자율주행 대중교통 상용화 기반을 마련할 계획”이라고 말했다.

한편 도는 11월 2일 충남도청 문예회관에서 시승식을 열고 자율주행 심야버스 체험과 함께 운행 노선, 안전관리 체계 등을 살펴볼 예정이다.