[세종타임즈] 공주시는 지난 15일 태봉동 일원에서 농촌진흥청 국립식량과학원과 공동으로 팥 기계 수확 현장연시회를 개최했다.

이번 연시회는 농촌 고령화와 농업인력 부족에 대응해 팥 재배의 노동력을 줄이고 기계화에 적합한 국내 육성 신품종과 수확기술을 농업 현장에 확산하기 위해 마련됐다.

기존 품종은 쉽게 쓰러지고 덩굴성으로 자라는 특성 때문에 콤바인을 이용한 기계 수확에 어려움이 있었다.

이에 이번 연시회에서는 이러한 문제점을 보완할 수 있는 기계화 적성 우수품종을 소개하고 기계수확 시연을 통해 실제 농업 현장에서의 적용 가능성을 확인했다.

공주시는 올해 ‘산업체 연계 지역특화 가공용 팥 원료곡 생산기반 조성사업’을 추진해 파종기, 농업용 드론 등을 지원해 팥 재배의 생력화 기반을 마련했다.

특히 쓰러짐에 강하고 직립형으로 자라 기계수확에 적합한 신품종 팥 ‘홍미인’을 중심으로 10ha 규모의 팥 재배단지를 조성했다.

수확한 팥은 관내 유명 떡 가공업체에 판매할 계획으로 안정적인 원료곡 생산과 지역 가공 산업을 연계해 공주산 팥의 부가가치를 높일 것으로 기대된다.

소찬섭 공주시농업기술센터 소장은 “팥 재배 기계화는 농촌의 일손 부족 문제에 대응하고 안정적인 생산 기반을 구축하기 위한 중요한 과제”며 “기계화에 적합한 품종과 재배기술을 현장에 확산하고 지역 가공산업과 연계해 공주산 팥의 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.